혈관통로 중 동정맥루 (AV fistula)와 인조혈관 (AV graft)을 일반적으로 투석혈관 (AV access)이라 한다. 흔히 많은 문헌에서 투석혈관을 혈액투석 환자의 생명선 (lifeline)이자 동시에 가장 큰 약점 (Achilles’ heel)으로 소개한다. 투석혈관 문제는 혈액투석 환자의 가장 흔한 입원 사유이며, 사망률 증가와 직접적으로 연관되고, 삶의 질을 훼손하는 가장 큰 원인이다. 따라서, 혈액투석 환자 진료를 담당하는 신장내과의사는 투석혈관의 문제를 진단하고 평가하며, 치료계획을 세우고 관리하는 것에 대해 이해하고 숙련되어야 한다. 투석혈관은 혈액투석 치료를 위해 인위적으로 만든 비생리적인 단락 (extra-cardiac left-to-right shunt)이기 때문에, 비교할 수 있는 ‘정상’이 없다. 따라서, 혈액투석 치료가 문제없이 이루어지고 있을 때의 신체검사와 감시 결과에 비교하여 ‘비정상’을 판단하게 되며, 이를 위해서는 평소에 환자의 투석혈관을 정기적으로 monitoring하고 있어야 한다. 2019년에 개정된 NKF-KDOQI guidelines에서는 신체검사와 같은 monitoring을 일차적으로 강조하고, 투석혈관 내 압력이나 혈류를 측정하는 surveillance는 보조적인 수단이라고 기술하였다. Monitoring에는 신체검사 소견 뿐 아니라, 투석 중 정맥압 상승, 천자 곤란과 지혈 시간 연장과 같은 투석치료와 관련된 임상적인 문제도 포함된다. 이러한 임상적으로 중요한 증상이나 징후 (clinically significant clinical indicators)를 놓치지 않고 조기에 인지하며 시기적절하게 치료를 받을 수 있도록 하는 것이 투석혈관 관리의 첫걸음이다. 모든 투석혈관은 궁극적으로 언젠가는 합병증이나 기능장애에 노출된다. 2019 KDOQI 지침에서는 이를 혈전성 혈류 관련 합병증 (Thrombotic flow–related complications or dysfunction), 비혈전성 혈류 관련 합병증 (non-thrombotic flow–related complications or dysfunction), 그리고 감염성 합병증 (Infectious complications or dysfunction)으로 구분하였다. 이중 혈전성 혈류 관련 합병증은 투석치료에 장애를 일으키기에 비교적 늦지 않게 발견되는 경우가 많지만 오히려 임상 지표 (clinical indicators)와 무관하게 남용되는 중재술의 대상이 되기도 하므로 KDOQI 지침에서는 임상적 지표와 무관한 협착에 대해 시행되는 예방적 혈관성형술을 특별히 경계하고 있다. 반대로, 비혈전성 혈류 관련 합병증과 감염성 합병증은 적절한 치료 시기를 놓칠 때까지 간과되어서 돌이킬 수 없는 결과로 이어지는 경우가 여전히 흔하며, 신장내과의사로서 이러한 합병증을 예방 또는 조기에 인지하려는 노력이 필요하다. 특히 감염성 합병증에 대해서는 예방이 최선이며, 일단 발생하면 치명적인 결과로 이어질 수 있기 때문에 항상 주의해야 한다. Monitoring과 surveillance를 통해 인지한 투석혈관의 문제는 시기적절하게 중재적 또는 수술적 치료를 위해 의뢰해야 하며, 치료 후에는 문제가 만족스럽게 해결되었는 지 확인하고 치료 전의 상태와 비교해보아야 한다. 이를 위해서는 신장내과의사가 투석혈관과 관련된 해부학적 지식, 수술적 치료방법, 그리고 중재적 시술법과 이미지 해석에 대해 폭넓게 이해할 필요가 있다. 최근의 전 세계적인 추세 중 하나는 interventional nephrologist의 증가와 영역의 확장이다. 투석혈관은 오로지 혈액투석을 위해 존재하는 것이므로 혈액투석 치료에 대한 이해없이 투석혈관을 제대로 관리하기 어렵다. 따라서, 혈액투석 치료의 전문가인 신장내과의사가 중재적, 수술적 술기에 대한 지식과 스킬을 습득하면서 혈액투석 환자의 투석혈관 문제를 직접 해결하는 경향이 늘어나는 것은 자연스러운 현상이라 할 것이다. 국내에서도 신장내과의사가 투석혈관의 문제를 직접 해결하고 있는 센터가 늘어나고 있으며, interventional nephrology society가 조금씩 성숙되고 있다. 이 발표에서는 interventional nephrologist에 의해 이루어진 투석혈관 문제의 진단 및 치료 사례를 소개하고, 향후 신장내과의사의 투석혈관 관리에 대한 역할에 대해 함께 논의할 것이다.