콩팥(요로) 결석이란 미네랄 등의 물질들이 결정을 이루어 신장에 단단하게 침착이 된 것을 말합니다. 콩팥(요로) 결석은 좁은 의미로는 콩팥 내에 있는 결석을 뜻하지만 종종 요로에 있는 결석까지 (요로 결석) 포함하기도 합니다. 요로 결석은 원래 신장에서 만들어진 결석이 요관을 따라 내려온 것입니다.
콩팥(요로) 결석은 평균 10명에 한 명 꼴로 가지고 있는 것으로 추정될 만큼 흔한 콩팥병 중 하나입니다. 특히 여자보다는 남자에서, 그리고 20-60세 사이에 호발하는 것으로 알려져 있으며 한번 결석에 이환 되었던 사람은 10년 이내에 재발할 가능성이 50% 정도로 높습니다. 콩팥 (요로) 결석의 가족력이 있는 경우에도 그렇지 않은 경우에 비해 발생률이 2배 정도 높다고 알려져 있는데, 이는 아마도 유전적 소인이 있거나 공통된 생활 습관에 기인하는 것으로 추정됩니다.

콩팥(요로) 결석의 증상

콩팥(요로) 결석의 대표적인 증상은 소변의 흐름을 막아서 유발되는 통증과 주위 조직에 자극을 주어 생기는 혈뇨가 있으나, 구체적 증상은 결석의 크기나 존재하는 부위에 따라 다를 수 있습니다. 예를 들어, 콩팥에 꽉 박혀있는 결석은 통증이 없거나 애매한 경우가 많아서 다른 질병을 진단할 때 우연히 발견되기도 합니다. 반면 콩팥의 결석이 요관으로 이동하면서 구경이 좁은 부위에 걸리게 되면 극심한 산통을 유발하게 됩니다. 결석의 크기가 소변의 흐름을 막을 정도로 큰 경우는 한 쪽 콩팥에서 소변이 배출되지 않도록 하여 콩팥이 부어 오르면서 콩팥의 기능을 떨어뜨리기도 합니다. 또한 결석이 지나가는 과정에서 감염을 초래하여 발열과 탁한 소변 등의 요로 감염 증상을 보이기도 합니다.

콩팥(요로) 결석의 원인

대개는 적은 양의 소변에, 결정을 유발하는 물질들이 너무 많을 때 발생합니다. 이는 가루를 물에 녹일 때를 생각하면 이해가 쉽습니다. 과량의 가루물질과 적은 양의 물이 만나면 잘 섞이지 않고 가루들이 (마치 돌처럼) 남을 것입니다. 마찬가지로 수분 섭취가 부족하면 결석을 구성하는 결정들이 쌓이고 계속 자라게 할 수 있습니다. 어떤 환자들은 소변 중에 정상적으로 존재하는, 결석이 분해되는 것을 돕는 물질을 체내에 적게 가지고 있는 경우도 있습니다.

콩팥(요로) 결석을 구성하는 물질

콩팥(요로) 결석에는 여러 가지 종류가 있습니다.

• 수산칼슘 결석: 소변에 과량의 칼슘 및 수산염이 존재하거나 구연산과 같은, 자연적인 결석 예방물질이 감소되어 있는 경우에 발생 가능합니다.
• 인산칼슘 결석: 소변 내에 칼슘이 과량으로 존재하나 산(acid)은 적을 때 발생합니다.
• 요산 결석: 소변 내에 산(acid)과 요산이 과량으로 존재할 때 발생합니다.
• 시스틴 결석: 소변 내에 시스틴이 과량으로 존재하면서 발생하며 유전 질환의 형태로 나타나는 경우가 있습니다.
• 스트루바이트 결석: 소변 내에 감염이 존재하면서 발생할 수 있습니다.

소변으로 빠져 나온 결석을 병원으로 가져오실 수 있다면, 검사실로 보내 결석의 타입을 알아볼 수 있습니다. 결석의 종류에 따라 치료 및 예방이 달라질 수 있으므로 자주 재발하는 환자들의 경우에는 결석 성분 검사를 하는 것이 도움이 될 수 있겠습니다.

신장 결석의 예방

“24시간 소변 검사”를 하여 소변 내 특정 성분들을 분석하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 결과에 따라 새로운 결석이 생기거나 기존의 결석이 계속 자라는 것을 예방하는 데 도움이 되는 정보를 얻을 수 있습니다. 기본적인 예방법은 다음과 같습니다.

• 수분 섭취: 수분을 충분히 섭취하는 것이 도움이 되나 설탕이 많이 들어간 소다류의 음료수는 피해야 합니다. 매일 2L 이상의 소변을 볼 만큼 충분히 마시는 것을 권장합니다.
• 식이 조절: 칼슘 결석의 경우, 소변 내 칼슘 농도가 높다면 염분 및 단백 제한이 필요합니다. 그래도 효과가 없다면 thiazide계 이뇨제가 소변 내 칼슘 양을 줄여줄 수 있습니다. 단, 저칼슘식은 도움이 되지 않기 때문에 권하지 않습니다. 오히려 칼슘 섭취를 지나치게 줄이면 뼈에 있던 칼슘까지 소변으로 빠져나가게 할 수 있습니다. 만약 소변 내 수산염의 농도가 높다면, 저수산염 식이를 해야 합니다. 수산염이 많은 음식에는 대표적으로 시금치 등이 있습니다. 그 외 감자 및 너트류도 중등도의 수산염을 함유하고 있습니다.
• 약물: 소변 내 요산 농도가 높다면 혈중 요산농도를 감소시키는 약물복용을 고려할 수 있으며 소변 중에 자연적으로 신장결석 형성을 방해하는 구연산이 감소되어 있는 경우에는 구연산칼륨의 복용이 도움이 되기도 합니다.
• 담당 의사와의 상담: 효과적인 치료를 위해서는 각 환자 개인별 검사 결과를 토대로 의사 선생님과 상의하여 치료 계획을 세우는 것이 필요합니다.

신장 결석이 있을 경우 어떤 의료진을 찾아가야 하나요?

신장내과 전문의는 신장 분야의 내과전문의로서 일반적으로 결석 예방에 초점을 맞춥니다. 비뇨기과 전문의는 외과의사로서 체외충격파 쇄석술이나 수술 등을 통해 이미 존재하는 결석을 제거하도록 도와줄 수 있으며 역시 결석 예방 치료를 할 수 있습니다. 두 과 의사 모두 신장 결석을 예방하고 치료하는 데 협력하고 있습니다.